在1920年代與1930年代中，人們在位於現今伊拉克境內的古代國家吾珥（Ur）挖掘出巨大的金字形神塔（ziggurat），眾人相信這是烏爾納姆王（King Ur-Nammu）於公元前2000年所建造的。金字形神塔是由泥磚所建的金字塔形廟宇，被視為天堂與人世的連結。或許1-9節所描述的巴別塔，看起來就是這個樣子。事實上，他們要在巴比倫的示拿平原（2節）「建造一座城和一座塔，塔頂通天」（4節），這城和塔看起來可能與吾珥和吾珥的神塔相似。

這座塔的故事是創世記1-11章中，最後一則墮落的故事。而且在一連串人類的重大失敗案例中（3章1-19節，4章1-12節，6章1-7節），這故事可能是人類自大與悖逆的極致展現。

這群人展開他們野心勃勃的計畫時，我們可以從他們的動機中察覺到傲慢與悖逆：「為要傳揚我們的名，免得我們分散在全地上」（4節）。他們想要傳揚自己的名，顯出他們的傲慢。他們拒絕被「分散在全地上」，也反映出他們違背上帝要人「生養眾多，遍滿了地」的命令（9章1節）。

我們也可以從他們用來達成目標的方法上，看見傲慢與悖逆。「他們就拿磚當石頭，又拿石漆當灰泥」（3節），這是當時最先進的建築技術，顯然這些科技進展使人覺得自己像上帝。他們繼續說道：「來吧！我們要建造一座城和一座塔，塔頂通天」（4節）。金字形神塔的設計，是一座供神明下凡與信眾互動的橋。一般認為神塔頂端是神明從天堂下來人間的旅程第一步。¹如同聖經學者約翰 • 華爾頓（John Walton）所說：「人類已不再嘗試讓自己像上帝，而是陰險地試圖使神明降到人的水準。」²

這則故事的精彩之處，就在5節：「耶和華降臨，要看看世人所建造的城和塔。」（強調字為作者所標示）上帝必須從祂所在之處降臨，才能看到建造者誇口能通天的塔！

巴別塔的興建與統一的語言，使示拿人以為靠自己就無所不能，不需要上帝。因此，上帝必須混淆他們，避免他們在悖逆與犯罪的道路上繼續前進（6-7節）。然而他們拒絕上帝的命令，但祂至高的權柄仍按先前的計畫，使人重新定居整個世界，祂將人分散世界各地，變亂他們的口音（8-9節）。希伯來文中，「巴別」（babel）的意思是「上帝的門戶」，但聽起來卻很像7和9節出現的另一個希伯來字balal，意思是「變亂」，而英文中的babble，則表示說話含糊不清！

¹ 參約翰 • 華爾頓所著的《古代近東思想與舊約聖經》（Ancient Near Eastern Thought and the Old Testament, Grand Rapids, Michigan: Baker Academic, 2006, 119-123）。

² 參約翰 • 華爾頓所著的文章：〈巴別塔相關記載中的美索不達米亞背景與其意涵〉（The Mesopotamian Background of the Tower of Babel Account and Its Implications），出自Bulletin of Biblical Research 5（1995, 169）。