宗教領袖看到耶穌潔淨聖殿，將進行不敬虔商業活動的人趕出去。他們也看到「眾人都希奇祂的教訓」（18節）。耶穌展現了真正的權威，根據馬太福音21章23節（參路加福音20章1節），祂也在聖殿中教訓人並且受到群眾的愛戴。
宗教領袖企圖減損耶穌的權威，質問祂「祢仗著什麼權柄做這些事？給祢這權柄的是誰呢？」（28節）他們心中的念頭想的是「水平的」而不是「由上往下的」，針對的是社會上的權威而不是上帝的權威。因為他們自己的權威是來自於家世（其中有祭司）、拉比的訓練，以及宗教權威的認可。所以，誰派你來的？你在哪裡學習神學？誰幫你封牧等等就成為他們經常問的問題。他們知道耶穌是一個來自小地方加利利的旅行佈道家，並沒有顯赫的家世，也未曾受過正式的神學訓練。
這些宗教領袖認為藉由在大眾前暴露祂平凡的「個人履歷」，民眾就會忽視這位不知從何而來的教師，而他們自己就可重新建立權威。
耶穌當然可以說出一些讓人驚異的真理，祂是上帝的兒子，由天父差遣而來（參約翰福音8章12-19、54-58節）。但祂拒絕回答他們這個包藏禍心的問題，相反地，祂用問題回覆他們的問題。祂反問他們施洗約翰的洗禮是從天上來的還是從人間來的（29-30節）？「你們回答我！」祂當眾挑戰他們，藉由這個問題清楚地展現對這群人的主權。雙方頓時主客易位，在上帝獨生子的面前，這些人的權威被質疑。他們最後能擠出來的一句話只是：「我們不知道」（33節）。
其實他們對這個問題並不是真的沒有想法，事實上，他們根本不屑於施洗約翰或其他不在他們這個圈圈之內的人。他們認為自己是上帝指派的宗教領袖，不願意與他人分享他們的榮耀。在回覆耶穌前，他們先彼此討論，他們完全清楚如果他們說施洗約翰的洗禮是從天上來的，耶穌一定會追問那他們為什麼不信？因為施洗約翰曾經見證耶穌就是彌賽亞。如果他們回答是從人間來的，民眾一定不會善罷甘休，因為施洗約翰非常受到群眾歡迎。所以他們才不正面回覆以保住自己的顏面。他們的權威及所在意的，都僅止於「水平的」、地上的事。
反思：
請思想當代教會內部的權柄是如何產生以及運作的。我們如何學習辨認出真正的屬靈權柄？
關於如何應對難題，我們可以從耶穌身上學到什麼功課？
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