閱讀 詩篇129篇
澳洲每五年舉行一次人口普查，其中有一項關於宗教信仰的問題。多年來出現一個顯著的趨勢：越來越多人聲稱自己「沒有宗教信仰」。西元1901年，澳洲有96%的人口自稱是基督徒；到了西元2021年，這個數字下滑至44%。我預計未來這個比例還會進一步下降。過去，到教會作禮拜在社會上受人敬重，因此許多人成了名義上的基督徒；而今天，若公開承認自己是基督徒，就意味著要逆流而行，這需要極大的勇氣。
但我們不要因這些統計數據而擔憂，也無須認為教會正在衰亡。耶穌曾告訴祂的門徒：「我要把我的教會建造在這磐石上，陰間的權柄不能勝過祂」（馬太福音16章18節）。這是上帝的教會，因此她永遠不會被毀滅。歷世歷代以來，教會一直面臨各種敵擋，在不同的時代和地點，人數時而增長時而減少。但正如今天這首詩篇的作者所說：「從我幼年以來，敵人屢次苦害我，卻沒有勝了我。」（2節）
在129篇中，詩人先回顧過去（1-4節），再展望未來（5-8節），並從以色列民的視角來書寫，把整個國家比作一個人。以色列民「從幼年以來」就一直遭受攻擊（1-2節）；這裡指的可能是他們在埃及為奴的歲月。即使上帝將他們拯救出來後，他們仍在迦南各部族、亞述人和巴比倫人手下受苦。他們的痛苦被比喻為殘酷的鞭打，就像有人在背上刻下深深的傷痕一樣。
然而，主耶和華始終是信實的，祂總是拯救祂的子民，使他們得自由（4節）。從聖經和教會歷史中，我們都能學到相同的功課。例如：羅馬皇帝尼祿（Nero，西元54-69年）和圖密善（Domitian，西元81-96年）曾大肆迫害基督徒。歷史上，許多統治者曾試圖限制甚至消滅基督教，但他們的努力不但沒有成功，反而在許多地方促成了教會的增長，這正是上帝保護祂子民的明證。
我們藉著回顧過去，才能以信心展望教會的未來。在前一首詩篇中，我們看到長壽是上帝賜給義人的祝福（6節）；而在129篇中，詩人則盼望仇敵的生命短暫（6節）；他們將如同房頂上的草，因為沒有根基，很快就枯乾；他們的作物永遠不會結出果實，他們也永遠聽不到人因豐收而讚美他們（8節）；上帝必保護祂的子民，並懲罰那些逼迫他們的人。
身為上帝的兒女，我們也可以回顧過去並展望未來。在約翰 • 紐頓（John Newton）牧師所寫的詩歌《奇異恩典》中，他回憶上帝的恩典如何帶領他「經過許多危險、試煉和網羅」。上帝也是如此帶領我們，如同約翰 • 紐頓牧師，我們可以確信這份恩典將「引導我歸家」；讓我們作個充滿信心的基督徒。
反思：
你是否曾擔憂教會的未來？為什麼我們不應該絕望？
上帝曾經拯救你脫離哪些「危險、試煉和網羅」？
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