彼得在信件的開頭，就表明自己和讀者的身分（彼得後書1章1節），且註明本書信的主旨，並在稍後進一步闡明。

西門彼得是十二使徒之一，也是初代教會的領袖之一。他與雅各、約翰一起親眼見證了耶穌的登山變像（馬可福音9章2-8節），並在彼得後書1章16-18節中描述了這場神蹟。彼得自稱是「作耶穌基督僕人和使徒的」（彼得後書1章1節）。然而，他所用的字doulos，更精確的翻譯應該是「奴隸」，而非如和合本所譯的「僕人」。

古時的奴隸沒有任何權利，完全受制於他的主人。做奴隸的必須順服主人，不然就會被處罰。彼得完全效忠於他的主人——救主耶穌基督，並且完全按照主人的吩咐生活。他同時也是耶穌基督的使徒：他全程陪伴基督的傳道事工，更見證了基督復活。這兩項經歷都證明彼得有資格成為基督的傳話人。

彼得寫信的對象是「那因我們的上帝和救主耶穌基督之義、與我們同得一樣寶貴信心的人」（彼得後書1章1節）。雖然這些詞彙是用來形容他的讀者的，但我們也不可錯過彼得在其中分享的美好見解。

首先，基督徒的信心（包含彼得在一世紀的讀者和今日的我們所同得的信心），是我們從上帝領受的禮物。其次，彼得向這些讀者保證，他們的信心與使徒們的信心是「一樣寶貴」的（彼得後書1章1節）。這句話可能暗示他的讀者是外邦基督徒，而他們所擁有的信心，與彼得這樣的猶太基督徒所擁有的信心，是一樣寶貴的。這句話也可能暗指這些讀者的信心並不亞於彼得這樣的使徒。或許這兩點都是彼得想要表達的。第三，這個信心是藉由「我們的上帝和救主耶穌基督之義」而來的（彼得後書1章1節）。這義指的是耶穌的公正無私；這樣的義確保我們的信心如同使徒彼得的信心，是同樣寶貴的。

彼得以新約書信典型的祝福語來結束他的問候：「願恩惠、平安……多多地加給你們」（彼得後書1章2節）。但其中非典型的一句經文是「因你們認識上帝和我們主耶穌」（彼得後書1章2節），這段經文只出現在這封信中。這封信的主旨就是認識上帝和基督（參彼得後書1章3、5、8、20節，2章20-21節，3章17-18節）。他所指的認識，不僅是悔改歸主時對上帝的認識，同時也包含成為基督門徒後在生活中所得著對上帝的認識。