以斯帖記
作者： Peter Lau
以斯帖記以被擄流放到巴比倫之後的時代為背景，事件發生在波斯帝國統治時期的首都書珊城裡。繼前朝的巴比倫帝國之後（西元前539年），波斯是當時最強大的世界級帝國，直到由亞歷山大統領的希臘帝國崛起（西元前333年）。以斯帖記記載的波斯國王是薛西斯（亦稱亞哈隨魯，參1章1節），統治時期從西元前486年至465年。他繼承父親大流士一世（西元前522-486年）的王位；耶路撒冷城聖殿重建工程正是在大流士在位期間完成的（參哈該書2章1-9節；以斯拉記6章15節；西元前516年）。而在大流士之前的則是岡比西斯二世（西元前530-522年）和塞魯士大帝（西元前559-530年）。塞魯士大帝在位期間允准被擄的猶大人回歸故土，重建耶路撒冷城和聖殿（西元前539年；參歷代志下36章22-23節；以斯拉記1章1-4節）。然而在那段期間，大部分的猶大人依然離散在外，包括以斯帖記中的主要人物——末底改和以斯帖。他們正是在巴比倫帝國尼布甲尼撒王攻破耶路撒冷城時，被俘擄流落在外的人（參列王紀下25章1-21節；以斯帖記2章5-6節）。
以斯帖記是一個關於逆轉的故事，裡面有許多逆轉的情節。從哈曼獲得擢升，頒佈諭旨消滅猶大族之後，事情一路急轉直下。而這其中的轉捩點，卻是一個看似無關緊要的小事——國王失眠。這一樁小事最終卻開啟了末底改榮耀加身的富貴之路。這個轉折引發了一連串的巧合，而這些巧合事件最後引至上帝對猶大人的解救，以及他們的敵人被毀滅。
以斯帖記的架構1
關鍵經文：
「此時你若閉口不言，猶大人必從別處得解脫，蒙拯救；你和你父家必致滅亡。焉知你得了王后的位分不是為現今的機會嗎？」（4章14節）
1內容些微改編自約翰 • 列文森（Jon D. Levenson）所著的Esther (Old Testament Library, Louisville: Westminster John Knox, 1997, 8)。
