什麼是敬虔？信仰敬虔意味著什麼？這個問題，不論是在今天或是在雅各那個時代，都一樣重要。

雅各寫信給「散居各地」的信徒，為要討論智慧（參1節）。這些信徒在當時的環境下接觸了各式各樣的世界觀、哲學思想，還有行之有年所謂的宗教儀式等，大多還打著宗教信仰的名號（參使徒行傳17章16-23節）。然而，一個與信仰掛鈎的想法或慣例並不代表就是尊崇上帝的。舉例來說，在雅各的時代，人們相信向君王獻祭是一種宗教義務。這樣的舉動有可能會博得社會的好感，但這卻與榮耀上帝無關。事實上，這樣做是虛空、沒有價值的（參26節）。

為了解釋智慧的其中一個關鍵應用（在「聽」和「說」方面），雅各把智慧和宗教的敬虔實踐連結在一起，也就是「那清潔沒有玷污的虔誠」（27節）。這裡雅各的重點是：一個人就算不向君王獻祭、又宣稱自己是單單敬虔尊崇上帝的，卻不勒住自己的舌頭，這人就是在欺哄自己（26節）。任何控制不住自己舌頭的人，就不能活出榮耀上帝的生活。週日頌讚上帝，週一卻詛咒他人，這種生活方式是表裡不一的，是空洞的。雅各之所以這麼說，是因為他知道有人認為可以這樣做，而且認為這麼做毫無不妥。

雅各在此舉了兩個例子來說明「在上帝我們的父面前，那清潔沒有玷污的虔誠」。第一個例子是「看顧在患難中的孤兒寡婦」（27節）。這個例子能用實際的行動來展示對他人的關愛。在古時候，沒有什麼人會關心孤兒寡婦（參以賽亞書1章17節），更沒有任何官方制度來支援這些弱勢族群。

第二個例子是：「保守自己不沾染世俗」（27節）。這裡所說的「沾染世俗」指的是犯罪，是我們信仰上的虧缺。我們不可以把世上的風俗和禮節當成我們該遵行的慣例，譬如說我們不該拿香祭拜祖先，縱使這是世俗文化視為理所當然的。我們應該保守自己靠近上帝，而且只單單靠近上帝。

雅各的兩個例子呼應了大誡命中的兩大原則（參馬太福音22章 37-40節）。我們要愛人如己，即便是對微不足道的寡婦孤兒也一樣；另外我們要盡心愛上帝，特別是保守自己不沾染犯罪的活動。這些把大誡命化為實際行動的例子，為雅各書接下來的篇章埋下伏筆。

當我們順從上帝的命令時，「那清潔沒有玷污的虔誠」（27節）就成為我們生命中的一部分。世上許多人都很敬虔，然而，若他們的敬虔是出於自以為是的對與錯，那麼他們的敬虔就不是清潔沒有玷污的。我們用自我約束和善行義舉來表明我們對信仰的虔誠是真實的，並且是真正能夠榮耀上帝的。