你有沒有思想過如果有一天自己死了，你在家人及其他親友心目中會留下什麼？他們會記得關於你的哪些事？在你的人生中你能做出哪些改變？在今天的經文中，傳道者對這樣的問題提供了直白甚至可能讓人不悅的答案。我們的努力會讓人生有所不同嗎？不盡然。我們死後，會有人記得我們嗎？長遠來說，完全不會。

「人一切的勞碌，就是他在日光之下的勞碌，有什麼益處呢？」（3節）傳道者在這段經文中提到幾個關鍵字：「人」、「益處」、「勞碌」、「日光之下」。作者將眼光放在自己周遭所見到的一切。看看這個世界！他以這樣子的口吻挑戰我們：看看人們在一生中所汲汲營營的，這一切有什麼意義呢？人到最終又剩下什麼呢？

4-7節將短暫的人生——一代又一代地從出生到死亡——對比地球的永存。人們在世間來來去去，但「地球卻永遠長存」（4節）：太陽不斷升起又落下，風持續地吹動旋轉，河水源源不斷地湧流入海。而人對這些自然界的循環有什麼影響嗎？幾乎完全沒有。傳道者因此覺得這一切「令人厭煩」（8節）：因為一切都沒有終點，所以我們永遠看不透所有事情的意義。但反過來說，這讓我們感受到沒有任何新的事物會出現，也沒有任何具有決定性改變的事情會發生（9節）。

我們或許有不同看法：看看人類的新科技、新發明，難道這些沒有改變我們的生活方式？當年傳道書最早的讀者可能也會有類似的異議，因為就算在古代，人類也有些新發明，雖然發生的頻率不像現在這麼高就是了。但傳道者卻說沒這回事，根本沒有什麼是新鮮事，也沒有什麼可以改變這個世界長久以來運行的模式（10節）。而事實上，的確多數的「革命性」新發明也都大同小異。行動電話以及噴射飛機其實只是千年來人們嘗試加快溝通及旅行速度的最新進展罷了，並且將來又會有新的發明來取代它們。傳道者在11節提到要我們後退一步省思人類歷史：那些過世已久的人，現在幾乎已經全然被遺忘；就連還沒有出生的人，將來也同樣會被後世的人遺忘！

今天的信息挑戰我們：我們為什麼要汲汲營營於目前正在做的事情？我們的動機是什麼？這些問題在後續幾章會持續出現在我們面前。身為基督徒，一部分的學習就是認知到我們受造存在是有限的：對於一個人在有限人生歲月中能夠達成的事，我們要有務實的認知；同時也要理解，當我們設定錯誤目標時可能會造成的傷害。