為了鼓勵讀者們有智慧地過生活，雅各再次提出一個假設性的情境供大家思考，那就是浪費的生命。

我們常常嚮往生活在當下，並以我們的成就為樂；在工作上得過且過，急欲享受不用工作的休閒時光，也不怎麼關心他人的需求，甚或我們自己的未來（13節）。這種生活中的試探古今都存在。

雅各駁斥這樣的生活態度是「徒勞無功」的。事實上，沒有一個人會知道明天如何（14節），所以，單單為了眼前的需求和利益來做謀算是一個很糟糕的想法。雅各用一個開放式的問題（14節）來激勵讀者深入思考，他們的「生命」到底有什麼意義。繼而，雅各告知他們一個沒有人願意承認的事實：我們的生命像是過眼雲煙，轉瞬之間就消逝了！

所羅門王如此說：「人一生虛度的日子就如影兒經過，誰知道什麼與他有益呢？」（傳道書1章2節）雅各完全同意。然而就算人們對生命的感覺是這般無奈，上帝仍對我們每一個人有一個計畫。

對這樣的狀況，雅各已經準備了答案。與其按照自己的心意去某處或做某事（13節），雅各建議我們倒不如以上帝對我們生命的心意為基礎，來看待每一項計畫（15節）。這種敬虔的謙卑與人的傲慢形成了強烈的對比。

我們來看看下面這兩句話有什麼不同：「我要搬到安提阿去」，以及「若主願意，我要搬到安提阿去」。這看起來似乎不過是個文字遊戲。然而雅各認為其中的差異是與智慧的生活態度息息相關的。

第一，如果我們單單按著自己的意願來做計畫，我們就是在「張狂誇口」自己的能耐（16節）。上帝讓我們在此時此地安身立命，自有祂的目的；如果我們不以為然，而只注重在談論我們自己，「我可以做這做那」，那麼我們就是忽視上帝在我們生命中的地位了。我們就是在抬舉自己過於我們所應當的。

第二，「凡這樣誇口都是惡的」（16節）。雅各不是說誇口就是惡的（不過這也有可能），他強調的是，「凡這樣誇口」的都是惡的。一昧誇耀自己的生命，卻對上帝在其中的參與視若無睹，這是惡的。身為基督徒，我們知道上帝的心意是要緊密地參與在我們的日常生活中；但是生活在當今的世界裡，我們很容易就活得像是個「實際的無神論者」，好像上帝從未存在。這種生活態度是邪惡的，因為它昭告眾人，我們已在生命中拒絕了上帝的存在。

雅各總結說：「人若知道行善，卻不去行，這就是他的罪了。」（17節）當一個「實際的無神論者」固然是惡的，自私自利的生活也是罪。當我們只為自己而活時，就是在浪費機會，沒有藉著言語和行動向他人展現上帝的慈愛。