朋友為她任性妄為的兒子祈禱，這位母親已是精疲力盡了。她希望兒子成功，但是她也明白除非這孩子真的落入谷底，求助無門，他可能不認為自己需要耶穌。因此她痛心地為兒子遭遇失敗來禱告，好讓他能因此親近耶穌，並找到人生真正的成功。

管教是痛苦的，所以絕不能白白浪費。在哈該書一章的經文中，上帝一再鼓勵剩下的百姓：「你們要省察自己的行為」，作為祂的管教（哈該書1章5-9節）。祂要百姓為他們生活中接連不斷的受挫好好反省。他們以為可以得到二十斗的穀物，卻只有十斗的收穫；以為可以有五十桶的佳釀，卻只得了二十桶（哈該書2章15-16節）。上帝指出他們的徒勞無穫，說「你們要省察：倉裡有穀種嗎？」（哈該書2章18-19節）果子不多，能栽種的種子也沒有了（哈該書2章19節），他們走投無路了。

為什麼會這樣？因為百姓悖逆耶和華。當上帝與以色列人立約時，祂應許順服的就得到祝福，不順服的則受到咒詛（申命記28章）。然而以色列人選擇拒絕與悖逆耶和華。那麼他們能期待有什麼好事會發生嗎？

上帝並沒有把相同的準則套用在我們身上，因此我們不太清楚為什麼至今上帝的子民還是受苦。上帝可能會容許我們在自身的逆境中掙扎奮鬥，以加強我們對祂的倚靠，幫助我們避免自滿自大，或防止我們對祂產生臆測。如果上帝對每一個順服的行為立即施予祝福，那麼我們可能會把上帝當成一台宇宙自動販賣機。我們投入順服，上帝即刻給予祝福。也許困境的意義就是要讓我們更親近上帝，不忘記我們與祂的關係比祂的賞賜來得更重要。

我們無法確定為什麼上帝會容許我們身處困境，但至少知道部分的原因是祂要我們回心轉意歸向祂。上帝要我們忍受管教，因為祂待我們如同待兒子（希伯來書12章7節）。每一個父親要管教的是他自己的子女，而不是其他人的子女。如果我們不曾經歷天父嚴格的管教之手，那就表示我們根本不是祂真正的兒女了（希伯來書12章8節）。

感謝上帝藉著困境泥沼給我們的管教。管教並不是祂的目標，只是達到目標的必要途徑；祂的目標是要我們成長。希伯來書的作者承認：「凡管教的事，當時不覺得快樂……；後來卻為那經歷過的人結出平安的果子，就是義。」（希伯來書12章11節）上帝的目標是要我們興盛成長。祂告知以色列人苦難已經過了：「從今日起，我必賜福與你們」（哈該書2章19節）。讓我們相信那位十分愛你並會給予管教的上帝。