約瑟 • 貝利（Joseph Bayly）是一位基督徒作家，他有三個年輕的兒子，他們都因病去世；因此，他對患難和痛苦有深刻的體會。在《來自靈車上的觀點》（The View from a Hearse）一書中，他談到喪親之痛以及前去安慰他的人。

他回想道：「我坐在那裡，悲慟欲絕。有一個人過來跟我談上帝的作為、談為什麼會發生這樣的事、談超越死亡的盼望。他滔滔不絕，說的都是我早已知道的真理。但這些都沒有打動我，我只希望他離開。最後，他終於離開了。」

「另一個人過來，坐在我旁邊。他不發一語。他也不試圖引導我說話。他只是靜靜地在我身邊坐了一個多小時，我喃喃自語時，他聆聽，簡短地回應我，他單單禱告，然後離開。我深受感動。我得著安慰。我真不願意他離開。」³

帖撒羅尼迦的信徒也是如此，保羅的造訪為他們留下美好的記憶。無疑地，他們必然不願意看到他離開。他們渴望能再見到保羅，一如保羅渴望再見到他們（帖撒羅尼迦前書3章6節）。提摩太這位代替保羅前往帖撒羅尼迦的教師，可能在那裡服事了幾個月，然後回到保羅所在的哥林多（使徒行傳18章5節）。

提摩太為保羅帶來大好的消息！他提到帖撒羅尼迦信徒的「信心和愛心」，令保羅放心而且雀躍不已（帖撒羅尼迦前書3章6節）。保羅原本想要激勵並堅固他屬靈兒女的信心，如今，他反倒謙卑地承認，是帖撒羅尼迦的信徒激勵和堅固了他：「我們在一切困苦患難之中，因著你們的信心就得了安慰」（帖撒羅尼迦前書3章7節）。

對保羅而言，安慰和鼓勵很重要。保羅不論到何處，都面對強烈的阻力和迫害，有一群人一心要阻止保羅在外邦人中間進行宣教事工。他在腓立比遭到殘暴的棍打，並且被捕入獄（帖撒羅尼迦前書2章2節；使徒行傳16章19-24節），他被迫離開帖撒羅尼迦（帖撒羅尼迦前書2章14-15節），一路被追擊到庇哩亞（使徒行傳17章13節）。顯然，如果有任何人需要大量的鼓勵，那必然是保羅了。

如今，提摩太帶回帖撒羅尼迦信徒持守信仰的好消息，正好是保羅需要的強心針，讓他恢復活力，重新振奮起來。保羅深深感謝上帝，他歡欣地說道：「你們若靠主站立得穩，我們就活了。我們在上帝面前，因著你們甚是喜樂；為這一切喜樂，可用何等的感謝為你們報答上帝呢？」（帖撒羅尼迦前書3章8-9節）

誰需要鼓勵？每一個人。即使是偉大的使徒保羅也需要鼓勵。在這封信裡，保羅三次敦促他的聽眾「彼此勸慰、勉勵」（帖撒羅尼迦前書4章18節，5章11、14節）。他的話呼應希伯來書作者給希伯來信徒——他們備受打擊，灰心失意——的勸勉：「總要趁著還有今日，天天彼此相勸……」（希伯來書3章13節）。

³ 參約瑟 • 貝利所著的The View from A Hearse（David C. Cook Publishing Co., 1973, 55-56）。