教會長執會的主席召集了一個緊急會議，商討教會中日趨惡化的情勢。這些領袖用各樣數字的「成果指標」評量教會的靈命健康狀態，例如敬拜的出席人數、金錢奉獻；這些數字都不樂觀，都跌落到教會60年來的最低點。

我思考著：他們會怎麼評估與保羅共同創立的帖撒羅尼迦教會。保羅對這種問題會有同樣的看法和態度嗎？還是他有不同的處理方式？

保羅是一位充滿關愛的牧者。他在帖撒羅尼迦服事了幾個月之後，意外地被迫匆匆離開這個城市，但他藉由不住地禱告來繼續他的牧養事工（帖撒羅尼迦前書1章2節）。為了鼓舞信徒，保羅向他們保證他心中時時以他們為念，切切地為他們祈求。保羅一直為他的屬靈兒女做這樣的事。

在信中，保羅首先為帖撒羅尼迦教會在靈性上的成長感謝上帝，並具體地在三方面嘉許會眾：他們「因信心所做的工夫」、「因愛心所受的勞苦」以及「因盼望所存的忍耐」（帖撒羅尼迦前書1章3節）。

因信心所做的工夫（把所信的實行出來）：帖撒羅尼迦教會廣為人知的是：信徒因信上帝將所信的實行出來（帖撒羅尼迦前書1章8節）。他們忠信、足以作為典範的生命是受到基督之愛（agape love）的激發（帖撒羅尼迦前書1章3節）。保羅在另一處提到這是「以愛的行動表現出來的信心」（加拉太書5章6節，現中修訂版）。

因愛心所受的勞苦（以愛心辛勞地工作）：以愛心待人是困難的，不是帖撒羅尼迦的信徒憑天性就能做到的。反倒是，他們必須「學習」愛人，並且學習愛得「合宜」。保羅後來提到，他們已經「蒙了上帝的教訓，叫你們彼此相愛」，並為他們禱告，祈求他們的愛心能「增長、充足」（帖撒羅尼迦前書4章9節，3章12節）。難怪保羅稱他們所下的工夫是「因愛心所受的勞苦」。

因盼望所存的忍耐（堅守對我們的主耶穌基督的盼望）：在帖撒羅尼迦前書每一章的結尾，保羅刻意申明基督的再來（帖撒羅尼迦前書1章10節，2章19節，3章13節，4章15節，5章23節）。藉著稱許帖撒羅尼迦信徒的忍耐，保羅認可他們的忠信，因此，鼓勵他們等候基督再來的同時，持續過聖潔的生活（帖撒羅尼迦前書3章13節，5章23節）。

對保羅而言，評量一個教會在信仰上的成長與成熟，不是靠數字，而是「因信心所做的工夫」、「因愛心所受的勞苦」，以及「因盼望所存的忍耐」。