上帝將我們放在一個信仰群體中，好讓我們彼此分擔掛慮、互相培育及勸慰。在這封信的開頭，保羅形容信徒是「在父上帝和主耶穌基督裡的教會」（帖撒羅尼迦前書1章1節；參第1日的信息），這種以「家」來比喻教會的描述非常重要。在這封信最後的17節經文中（帖撒羅尼迦前書5章12-28節），保羅滿懷關愛地稱呼他們為「弟兄姊妹」不下五次之多（帖撒羅尼迦前書5章12、14、25-27節）。

如今，帖撒羅尼迦的信徒既然成為上帝的家人，就應該領受這個家庭的價值觀和行事作風。保羅強調群體生活的三個面向：領袖風範（帖撒羅尼迦前書5章12-13節）、信徒的彼此相交（帖撒羅尼迦前書5章14-15節）及敬拜事奉（帖撒羅尼迦前書5章16-28節）。

今天，讓我們更深入地探討第一個面向。保羅呼籲帖撒羅尼迦教會「敬重那在你們中間勞苦的人，就是在主裡面治理你們、勸戒你們的」（帖撒羅尼迦前書5章12節）。保羅談的是教會的領袖，這一點很清楚，但他並沒有明確指明他們是「領袖」。他強調的反而是他們對會眾的辛勤眷顧。

我們不確定保羅為什麼在帖撒羅尼迦前書5章12-13節提到這一點。聖經學者斯托得認為，教會中某些成員或許不尊重他們的領袖；這可能是因為他們領袖的高壓做法或專斷行為激起這樣的反應。斯托得指出「這兩種態度保羅都不樂見。」¹³因此，針對這個問題，使徒將領袖的「權柄」和「服事」做了區分。信徒應專注於領袖出於愛心的勞苦而非他們的位階。

保羅在帖撒羅尼迦前書5章12節，指出領袖的三個特點：

第一，領袖是「勞苦的人」。希臘原文是kopiao，常常用來形容需耗體力的繁重苦工。因此，保羅承認照顧一群會眾是令人心力交瘁的艱苦工作。但是，為主做這份工作不容怠惰、三心二意或草率敷衍的態度。

第二，領袖是「在主裡面治理你們的」。屬靈的領導類似雙親的照顧；稍早，保羅將他的角色比喻成「如同母親乳養自己的孩子」及「……勸勉你們，安慰你們，囑咐你們各人，好像父親待自己的兒女一樣」（帖撒羅尼迦前書2章7、11-12節）。請留意合格者是「在主裡面」，惟有領袖自己始終在主的權柄之下，才有資格帶領羊群。

第三，領袖是「勸戒你們的」。告誡犯罪的行為、斥責、管教、糾正及教導正確的事，或許是牧養事工中最不愉快的部分。照和合本修訂版的翻譯，領袖是「督導」（帖撒羅尼迦前書5章12節）會眾的，幫助他們過聖潔的生活。

保羅說，敬虔和有愛心的領袖在主裡執行他們的職分，「因他們所做的工作，要以愛心格外尊重他們」（帖撒羅尼迦前書5章13節）。領袖們若持續被他們所帶領的人批評，要他們盡力實在很困難。我們「以愛心格外尊重他們」（帖撒羅尼迦前書5章13節）不是因為他們的職位，而是因著他們以憐憫和愛心辛勞工作。

這是為什麼保羅呼籲教會的會眾及領袖們「要彼此和睦」的原因（帖撒羅尼迦前書5章13節）。今天，如果教會裡的衝突常常來自會眾與領袖之間的緊張關係，那麼維繫合一就更迫切需要這樣的和諧。

¹³ 參斯托得所著的The Message of Thessalonians: The Gospel & the End of Time, The Bible Speaks Today（Leicester, England; Downers Grove, IL: InterVarsity Press, 1994 , 119）。