保羅為自己的事工提出了辯解，闡明他的信息、動機和方式（帖撒羅尼迦前書2章1-6節），又為自己辯護。這一次，他強調自己的牧者角色（帖撒羅尼迦前書2章7-12節）。帖撒羅尼迦的信徒是保羅的屬靈兒女；他一直餵養這些信仰中的嬰兒，直到遭遇強烈的攻擊，被迫離開他們（使徒行傳17章1-10節）。

保羅是什麼樣的牧者及屬靈父母呢？

保羅因為在信中對假教師及犯罪行為的嚴厲苛責，常常讓人覺得他冷酷、欠缺同理心和憐憫心。他正經、嚴肅的態度往往掩蓋了他滿有愛心和溫柔的一面。然而，在這段經文裡，保羅顯露了為父為母的柔軟心腸。

首先，他展現了女性溫暖的一面，讓他的聽眾感受到為母的溫柔。「只在你們中間存心溫柔，如同母親乳養自己的孩子。」他的言詞充滿了母親對孩子的溫柔眷顧。「我們既是這樣愛你們，不但願意將上帝的福音給你們，連自己的性命也願意給你們，因你們是我們所疼愛的。」（帖撒羅尼迦前書2章7-8節）

然後，他又以父親撫養孩子的心情，說出為父的關心和掛慮，敦促他的屬靈兒女過聖潔的生活。「你們也曉得，我們怎樣勸勉你們，安慰你們，囑咐你們各人，好像父親待自己的兒女一樣，要叫你們行事對得起那召你們進祂國、得祂榮耀的上帝。」（帖撒羅尼迦前書2章11-12節）

保羅指望他的屬靈兒女為人處事要對得起上帝；聖經註釋家亞歷山大 • 麥克拉倫（Alexander Maclaren）指出，這就是基督徒行為規範的總綱。他觀察到：「律法中或許有許多誡命的細則，但它們都能追溯到這個總綱。與其訂立許多枯燥乏味的規條，不如有一個需要用心思考、用心同理的原則，才能活用，以自己的判斷自主地採取行動實踐它。」¹

「對得起上帝」的意思是：確保我們所做的每一件事——我們的言行舉止及思維，都與我們的天父一致。我們應當「……效法上帝，好像蒙慈愛的兒女一樣。也要憑愛心行事……」（以弗所書5章1-2節；另參馬太福音5章48節；彼得前書1章14-15節）。我們也應當愈來愈像祂的愛子耶穌基督（羅馬書8章29節；哥林多後書3章18節），因為「那召[我們]的既是聖潔，[我們]在一切所行的事上也要聖潔。」（彼得前書1章15節）

要活得有價值，我們需要上帝的道，因為上帝的道有轉化生命的權能。正如保羅在帖撒羅尼迦前書2章13節提到，聖經不是「……人的道……這道實在是上帝的，並且運行在你們信主的人心中。」我們必須領受、相信，並且遵行上帝的道（申命記32章46-47節；詩篇119篇9-16節）。

肉身或屬靈的父母都渴望兒女的生命結出豐碩的果實，在各方面都能尊榮上帝，蒙祂喜悅，這是一個值得努力的目標（參歌羅西書1章10節）。

¹ 關於行事為人對得起上帝，可以參亞歷山大 • 麥克拉倫所著的Expositions of Holy Scripture中關於帖撒羅尼迦前書2章12節的解釋，也可參考以下連結：
https://www.studylight.org/commentaries/mac/1-thessalonians-2.html。