假設你寫一封私人信函給一位久未連絡的密友。你會談些什麼？或許，你會讓他了解你生活、家人及工作的近況。但是你會告誡他遠離淫行，過一個端正純潔的生活嗎？你會警告他上帝的刑罰嗎？或許不會。在信中，你大概也不會告誡他不要犯淫亂之罪，因為這樣做似乎不合宜。

保羅接下來寫的內容令人瞠目結舌，原因就在此。他以強烈的言辭和上帝審判的警戒，勸勉帖撒羅尼迦的信徒遠離一切淫行、節制私慾、不可犯淫亂之罪傷害他人（帖撒羅尼迦前書4章3-6節）。

對哥林多教會而言，這是適時且必要的警戒，因為淫亂是這個教會極嚴重的問題（參哥林多前書5章1-2節）。但是，在帖撒羅尼迦前書，這個告誡顯得突兀而且不必要，因為保羅才剛嘉許帖撒羅尼迦信徒是聖潔生活的典範，稱他們是「所有信主之人的榜樣」（帖撒羅尼迦前書1章7節）。那麼，他為什麼又用這麼嚴厲的口吻警戒他們呢？

首先，我們必須了解信徒居住的所在。帖撒羅尼迦是一個繁華的大城市，具有每一個大都會在社會及道德上特有的病態：消費主義、放縱物慾、貪婪、糜爛淫蕩、放縱情慾、賣淫、濫交。在膜拜生殖神祇的異教裡，廟妓是官方許可的行業，使得帖撒羅尼迦充斥著淫亂，以致惡名昭彰。⁶這是帖撒羅尼迦信徒每天都要面對的誘惑。

第二，我們必須對保羅雙管齊下的教導方式有個概括的認識。一方面，當事情開始崩解時，他會介入，果決地處理教會中迫在眉睫的問題，例如對基督再來的錯誤教導（帖撒羅尼迦前書4章13-18節）。另一方面，當事情順遂的時候，保羅也有話說：「……你們既然受了我們的教訓，知道該怎樣行可以討上帝的喜悅，就要照你們現在所行的更加勉勵。」（帖撒羅尼迦前書4章1節）當信徒行在正道時，保羅會鞭策他們要再接再厲、精益求精。他兩次訓誡他們要「更加勉勵」（帖撒羅尼迦前書4章1、10節）。

在今天的經文中，保羅的話語反映出他的整體教導策略，就是教導上帝完整的訓誡，將「上帝的道理傳得全備」（歌羅西書1章25節）。因為「聖經都是上帝所默示的，於教訓、督責、使人歸正、教導人學義都是有益的」（提摩太後書3章16節）。

針對幫助信徒活出生命的價值，保羅的方式讓我們有一個效法的模式。讓我們「用諸般的智慧，勸戒各人，教導各人，要把各人在基督裡完完全全地引到上帝面前。」（歌羅西書1章28節）

⁶ 參斯托得所著的The Message of 1 & 2 Thessalonians – The Gospel and the End of Time（IVP, 1991, 81)。