我曾參加一個有關教會成長的座談，會中有人提出這個問題：「哪一個新約教會脫穎而出，可以成為我們仿效的典範？」

沒有任何與會者提到充斥著衝突與分裂的哥林多教會，這乃意料中的事。正如所預期的，每個人都指向在耶路撒冷的新生教會，使徒行傳2章42-47節描述了她堪為典範的特質。但對使徒保羅而言，在帖撒羅尼迦的教會才是模範。因此，他嘉許他們是「馬其頓和亞該亞所有信主之人的榜樣」（帖撒羅尼迦前書1章7節）。

為什麼保羅稱她是模範教會？這個教會在哪些方面可以成為今日信徒的榜樣？

如我們先前讀到的，帖撒羅尼迦教會的特質是根植於「因信心所做的工夫」、「因愛心所受的勞苦」以及「因盼望所存的忍耐」（帖撒羅尼迦前書1章3節）。她的信徒實踐大使命，並以上帝的道在他們的群體中發揮影響力。他們忠心放膽地向各地的百姓宣揚好消息，甚至越過自己的國界。照保羅的說法：「因為主的道從你們那裡已經傳揚出來。你們向上帝的信心不但在馬其頓和亞該亞，就是在各處也都傳開了……」（帖撒羅尼迦前書1章8節）。

帖撒羅尼迦的信徒活出如此徹底轉化的生命，讓世人都看得見並感受得到其中的差別。他們敬虔、效法基督樣式的行為讓周圍的人刮目相看（帖撒羅尼迦前書1章6-7節）。的確，你可以說他們已經「攪亂天下」了（使徒行傳17章6節）。帖撒羅尼迦教會是模範教會，因為信徒忠心事奉主耶穌、彼此切實相愛，而且切切盼望主的再來（帖撒羅尼迦前書1章9-10節）。

簡言之，他們在「信」、「望」、「愛」三項都有卓越的表現，這三項是基督徒生活中的三個主要美德，也是救恩最大的三個記號。

保羅指示帖撒羅尼迦信徒穿戴整齊的屬靈軍裝備戰時，會再強調這三項的重要性，要他們「把信和愛當作護心鏡遮胸，把得救的盼望當作頭盔戴上」（5章8節，強調字為作者所標示，參第17日的信息）。在新約聖經，「因信心所做的工夫」、「因愛心所受的勞苦」，以及「因盼望所存的忍耐」是成熟教會的記號（歌羅西書1章4-5節；希伯來書10章22-24節）。

身為基督徒，我們也應當竭力發揮信、望、愛的美德。為什麼呢？正如保羅指出，這些美德至關重要，而且是永恆的：「如今常存的有信，有望，有愛這三樣，其中最大的是愛。」（哥林多前書13章13節）