在哥林多城裡，崇拜異教偶像是許多人生活的一部分；而在市場裡販售異教徒祭祀後宰殺的肉品也司空見慣，那是無可避免的事。然而，有一些基督徒卻想方設法要避而遠之。他們認為，既然已經離棄了偶像，如果還食用這些祭肉的話，就好像是把自己與異教徒崇拜偶像的行為聯結在一起一樣。另一方面，其他的基督徒（姑且稱他們為「自由派」）則認為吃祭品沒有什麼大不了的。在他們看來，偶像是人手造出來的，不具任何力量。

這兩派的想法，就像7章中提到信徒對於性和婚姻有不同的看法一樣，導致教會分裂。信徒可以吃祭拜過偶像的肉嗎？還是他們應該完全棄絕呢？保羅花了相當長的篇幅來回答這個問題（8章1節-11章1節）。在今天的經文中，我們來看看保羅要我們如何看待知識和愛心的重要性。

保羅一開始先引用自由派信徒的理論，他們認為知識是解決一切問題的關鍵。然而問題在於，「知識是叫人自高自大」（1節），讓我們容易輕看他人。相反地，「愛心能造就人」（1節）。當一個人願意自我犧牲並以謙卑態度對待他人，就顯明了他對上帝的愛，也代表這人是上帝所認識的（3節）。基督教信仰不只是關乎我們對上帝的愛與認識；也關乎上帝對我們的認識。

也就是說，知識是重要的。保羅同意自由派的說法，他說：「我們知道偶像在世上算不得什麼」（4節），因為「只有一位上帝……；並只有一位主，就是耶穌基督」（6節，和合本修訂版）。吃祭拜過偶像之物並不會讓你更加親近上帝，也不會讓你離祂更遠（8節）；所以，從神學的觀點來看，自由派的說法並沒有錯。

但是從教牧關懷的角度來看，他們是不對的（9-11節）。不是每一個哥林多信徒都有這樣的知識（7節）。對一些人來說，吃祭拜過偶像的肉品是不對的。他們可能因此深懷罪惡感，以致影響到他們與上帝的關係。

為了進一步證明他的觀點，保羅用一個情境來說明過度依賴知識會帶來的負面影響：一個信徒去偶像的廟裡吃喝，認為自己沒有做錯什麼，某個「軟弱的」弟兄或姊妹看到這情形，可能會想「連他也這麼做了」，於是就開始有樣學樣（10節）；但是事後卻大感內疚，認為自己得罪了上帝。這一切都肇因於那位信徒的「知識」和他隨心所欲的「權利」。

相比之下，保羅處處小心謹慎，免得誤導弟兄姊妹，使他們陷入罪中，他說：「所以，食物若叫我弟兄跌倒，我就永遠不吃肉，免得叫我弟兄跌倒了」（13節）。

請注意保羅在11節中是如何形容那位軟弱的弟兄或姊妹的。他稱他們為「基督為他死的」。保羅竟然把這個問題放在十字架的陰影下；這讓事情看起來如此不同。我們看見，十字架上的耶穌並沒有要求得到自由，而是甘心捨棄個人的自由，好讓所有人都得救。祂願意為所有人，甚至那些軟弱，或被我們輕看的弟兄姊妹捨己。

知識誠然重要，它讓我們知道：天地間只有一位上帝，偶像都是虛假的。然而，愛心卻意味著：我知道自己的行為可能會絆倒那些曾經拜偶像的弟兄姊妹；所以，為了他們的緣故，我願意作出改變。

慈愛的主，請幫助我不任意使用我的知識和自由，免得絆倒我的弟兄姊妹，令他們陷入罪中。