閱讀 以斯拉記8章15-30節
今天的閱讀經文中，有兩個重要的課題可供我們深思。首先，我們可能會因害怕犧牲現有的舒適或遭受不便，而沒有遵從上帝的命令。從巴比倫到耶路撒冷的路程約有1600公里，走完需耗時四個月。路途中，歸回的猶太人在運河附近紮營，他們必須越過這條河（以斯拉記8章15節）。以斯拉在那裡發現了一個重要的事實：他們中間沒有利未人（以斯拉記8章15節）！沒有一個利未人自願返回耶路撒冷。在跟隨所羅巴伯歸回的第一批人中，利未人很少，五萬人中只有74人（以斯拉記2章40節）；這次連一個都沒有。
事情怎麼會這樣呢？也許是因為利未人在巴比倫過得很舒服。但若回到耶路撒冷後，不僅無法繼承土地（申命記18章1-2節），還要遵守嚴格的誡命，委身在聖殿服事。這樣的前景似乎令人望而生畏。這真是值得我們深思的課題，誠如宣教士吉姆 • 艾略特（Jim Elliot）的名言：「為得著永恆基業，付出稍縱即逝代價的人，一點也不傻。」
以斯拉見百姓和祭司中沒有利未人，決定採取行動。如果利未人的人數不足，聖殿該怎麼進行儀式呢？雖然亞達薛西王特別允准祭司和利未人回到耶路撒冷，卻沒有利未人願意回去。以斯拉揀選了一些有學問的智者，打發他們去見迦西斐雅的首領易多，為上帝的殿帶可以服事的人來（以斯拉記8章17節）。以斯拉在等候他們回來的時候一定很擔心。當他們帶著38個利未人和200個殿役回來時，以斯拉曉得上帝施恩的手仍與他同在；這些人當中還有一個好領袖，他名叫示利比（以斯拉記8章18-20節）。
第二個重要的課題是，我們可以相信上帝會因我們的禱告保護我們。以斯拉行事慎重，他請求百姓禁食禱告，並求上帝保守他們旅途平安（以斯拉記8章21節）。以斯拉認為，即使他們攜帶了大量的金銀，向王要求軍隊護衛是不對的。他怎麼能一邊告訴王上帝與祂的百姓同在，一邊又尋求王的保護呢？（以斯拉記8章22節）上帝最後應允了百姓的禱告（以斯拉記8章23節）。
以斯拉就把金銀和聖殿中的器皿，分派給祭司和利未人保管，直到他們抵達耶路撒冷。分散風險，分擔責任是明智之舉。以斯拉提醒他們：他們和器皿都是分別為聖、歸耶和華所有的產業（以斯拉記8章28節），他們要謹慎看守這些金銀和器皿（以斯拉記8章29節）。即使我們相信上帝會保護我們，我們也要採取預防措施，善用智慧保護上帝託付給我們的事物。
反思：
以斯拉拒絕請求軍隊護送，因為他認為這表明他對上帝缺乏信心。然而，尼希米卻接受了軍隊的護衛（尼希米記2章9節）。這表示尼希米對上帝較沒信心嗎？在這兩個不同的情況中，禱告都是它們的核心。在類似的情況下，基督徒該怎麼做才是對的呢？
反思分擔保管上帝聖物的責任（例如：教會的金錢和資源），其中的原則對你個人有什麼啟示？
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