閱讀 以斯拉記9章5-15節
以斯拉是真心愁苦。有些人或許覺得他撕裂衣袍只是戲劇化的反應。但在今天的經文中，以斯拉雙膝跪下、向上帝舉手發出的禱告哀嘆，顯示出真實而深刻的痛苦（以斯拉記9章5節）。在經文中我們可以看出幾項事實。
首先，以斯拉承認百姓的罪。他承認他抱愧蒙羞，不敢向上帝仰面，因為他們「罪孽滅頂」（以斯拉記9章6節），所有的人都陷在罪裡。
第二，他對百姓所犯的罪，有集體認同的責任感；注意「我們」和「我們的」等用詞（以斯拉記9章7節）。
第三，以色列人長期犯罪（以斯拉記9章7節：「從我們列祖直到今日」）。
第四，正因如此，以色列人遭受國家毀滅和流亡的悲慘境遇。
第五，然而，上帝因憐憫給了他們一個機會，把以色列「餘民」帶回這片土地，並感動波斯王的心，幫助百姓建造新的聖殿（以斯拉記9章8-9節）。
第六，但猶太人似乎毀了這個機會，因為他們再次犯下異族通婚的罪。上帝禁止他們這樣做，是因背道和偶像崇拜的危險（出埃及記34章15-16節）。以色列人的土地被偶像崇拜和「可憎的事」污染；以色列人做這些事，是因通婚而感染異族的文化（以斯拉記9章11-12節）。以色列人過去已因無視這條神聖的誡命，付出過代價。
第七，回歸的餘民如今也面臨同樣危險的景況，他們沒有任何藉口。
上帝過去以憐憫的心懲治這個國家，「刑罰我們輕於我們罪所當得的」（以斯拉記9章13節）。如果上帝給予以色列人應得的懲罰，整個國家會被滅絕淨盡；然而上帝在祂的憐憫中，存留了一群餘民，即一小部分被擄的以色列人。在以斯拉記9章13-15節中，三次提到「餘民」這個詞，強調當時的情況是多麼地不穩定。上帝拯救這群餘民，給他們一個機會。但現在這群人卻再次犯下先前傾覆國家的罪。上帝是否要再懲罰他們一次，這次一個人也不留嗎？（以斯拉記9章14節）
以斯拉承認無人能在上帝面前站立，雖然上帝的百姓沒有值得赦免的理由，他還是婉轉地向上帝呼求憐憫。想像一下，癌症正在吞噬身體的一個重要器官。手術後，這個器官只剩下一點點，勉強支撐身體存活。如果這個殘破的器官，也出現癌變的跡象呢？
反思：
閱讀以賽亞書6章5節。為什麼認罪既是個人行為又是群體行為？少數人的罪如何能影響到所有人？
閱讀羅馬書7章21-25節和約翰一書3章6節。什麼是解決長期犯罪的方法？為什麼基督徒應極力避免持續犯罪？我們要如何避免將上帝的恩典和憐憫視為理所當然的事呢？（羅馬書6章1-2節）
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