閱讀 申命記15章1-18節
當第七代沙夫茨伯里伯爵（Earl of Shaftesbury）安東尼 • 阿什利-古柏（Anthony Ashley-Cooper）的棺木被抬往西敏寺時，一個貧窮的工人大喊：「我們的伯爵走了！全能上帝知道他愛我們，我們也愛他。我們再也無法看到像他一樣的人了！」這位沙夫茨伯里伯爵（1801-1885）是一位福音派的社會改革者，他負責制訂英國重要的法案，以幫助窮人、受壓迫的人和精神失常的人。他成了我們的榜樣，上帝的百姓永遠都應該要思考如何回應窮乏人的需求，這也是1-18節的主要信息。
在豐盛蒙福的應許之地上，以色列人中間應當「沒有窮人」（4節）。可惜的是，因為我們住在墮落的世界，「地上的窮人永不斷絕」。因此，上帝吩咐祂的百姓「必須向貧窮和有需要的同胞伸援手」（11節，現中修訂版），尤其是窮苦的信徒（加拉太書6章10節）。
貧窮會使人為生存鋌而走險。有些以色列人因此欠債，有人甚至得賣身為奴。
15章概述了三種以色列人能幫助窮人的方式。第一，以色列人每七年（安息年）就要免除窮苦以色列人的債務（1-2節）。這種債與借給外邦人的商業借款不同，借給外邦人的「可以向他追討」（3節）。
第二，以色列人必須「照他所缺乏的借給他」（8節）。這種形式的奉獻需要一些智慧。要看出對方真正的需要，得花點心思。舉例來說，一個酒鬼來借錢，與其把他要求的金額給他，不如將糧食物資直接給他的妻子，這樣可能更好。同樣地，幫助貧窮的年輕人找工作，或資助他學習某項專業，都比單單施捨物資對他更有益。
第三，如果有窮人已經走投無路，得賣身為奴，以色列人必須在第七年釋放他們得自由（12-18節）。不但如此，還不可叫他們「空手而去」（13節），必須從地裡的出產中，按上帝祝福這一家的比例，「多多地給他[們]」（14節）。這樣可以幫助他們邁向經濟自足。上帝會因人慷慨奉獻而加倍賜福（4、6、10、18節）。因此，慷慨奉獻並非重擔，而是蒙福之道。
窮苦人在上帝心中有特殊的位分，因此試圖逃避幫補窮乏人的念頭就是「惡念」（9節）。幫助窮人不是額外的選擇，而是順服上帝必要的一環。早期教會的教父特土良（Tertullian）曾寫道：「我們對無助之人的關懷，與慈愛良善的舉止，使我們在許多敵人眼中留下印象。他們會說：『只要看就知道了，看他們如何彼此相愛！』」
反思：
你要如何培養經常奉獻給窮乏人的習慣？
你是否曾經因為慷慨賙濟窮乏人而蒙上帝賜福？請分享你的經歷。
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